Pourquoi les bijoux bon marché s'oxydent moins que les bijoux chers ?
Pour beaucoup, les bijoux font partie intégrante du quotidien, symbolisant aussi bien le style personnel que les moments importants de la vie. Cependant, une question revient souvent concernant leur durabilité : pourquoi les bijoux bon marché semblent-ils résister à l’oxydation, tandis que les bijoux de valeur y sont souvent plus sensibles ? La réponse réside dans divers facteurs, notamment les matériaux utilisés, les techniques de fabrication et les finitions ou revêtements appliqués. Cet article explore ces facteurs en détail, en examinant comment le plaquage or, l’utilisation de métaux comme le nickel et le cadmium, et la nature de l’oxydation influencent le comportement des bijoux, qu’ils soient bon marché ou de grande valeur.
1. Comprendre l'oxydation des bijoux
Avant d'aborder les raisons spécifiques pour lesquelles différents types de bijoux s'oxydent à des vitesses différentes, il est important de comprendre d'abord ce qu'est l'oxydation et comment elle affecte les métaux.
L'oxydation se produit lorsqu'un métal réagit avec l'oxygène de l'air, formant une couche de corrosion ou de ternissement à sa surface. Ce phénomène est courant sur des objets comme le cuivre, l'argent et même certains bijoux plaqués or. L'oxydation est une réaction chimique naturelle, mais elle peut être influencée par la composition du métal et par les revêtements ou traitements qui lui sont appliqués. Avec le temps, l'oxydation peut entraîner un noircissement du métal, un changement de couleur ou une perte de son éclat.
Pour de nombreux bijoux, notamment ceux portés quotidiennement, l'oxydation est inévitable, mais souvent maîtrisable. La principale différence entre les bijoux bon marché et les bijoux de luxe réside dans les traitements appliqués aux métaux et aux revêtements pour prévenir ou retarder l'oxydation.
2. Bijoux bon marché : résistance à l’oxydation
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, les bijoux bon marché sont souvent moins sujets à l'oxydation. Cela n'est pas forcément dû à la qualité supérieure des matériaux utilisés, mais plutôt aux méthodes spécifiques de leur fabrication.
a. Le rôle des métaux de base
De nombreux bijoux bon marché sont fabriqués à partir de métaux communs, comme le laiton, le cuivre ou l'aluminium, généralement recouverts d'une fine couche d'or ou d'argent. Ces métaux communs sont souvent choisis pour leur prix abordable et leur relative facilité de travail. Bien qu'ils soient plus susceptibles de s'oxyder naturellement, le revêtement appliqué sur ces pièces leur offre généralement une certaine protection.
Par exemple, lorsqu'un bijou est plaqué or, le revêtement d'or peut servir de barrière entre le métal de base et l'environnement. Cela empêche le métal sous-jacent d'entrer en contact direct avec l'oxygène et l'humidité, deux facteurs principaux responsables de l'oxydation.
De plus, de nombreux bijoux d'entrée de gamme sont recouverts de couches protectrices conçues pour réduire l'usure et l'oxydation. Il peut s'agir de vernis protecteurs transparents ou d'autres traitements qui permettent de conserver l'éclat et l'aspect neuf des bijoux plus longtemps.
b. Techniques de placage : véritable plaquage or vs. faux plaquage or
L'une des principales techniques utilisées en joaillerie bon marché est le plaquage. Ce procédé consiste à appliquer une fine couche d'or, d'argent ou d'un autre métal sur la surface du bijou à l'aide d'un courant électrique. Il existe deux principaux types de plaquage or, qui influent sur la vitesse d'oxydation : le plaquage or véritable et le plaquage or synthétique.
Véritable plaquage or :Le plaquage or véritable utilise de l'or véritable. Cependant, la couche d'or est souvent très fine et peut donc s'user relativement vite avec un usage régulier. Au fil du temps, le métal de base exposé peut s'oxyder, entraînant un ternissement ou une décoloration.
Plaqué or imitation :Le plaquage or, quant à lui, utilise des matériaux moins coûteux, souvent un mélange de métaux comme le laiton ou le cuivre recouvert d'une finition dorée. Ces revêtements ne sont pas en or véritable et ont tendance à s'oxyder plus rapidement que le plaquage or véritable. Cependant, comme le revêtement est souvent plus épais et plus résistant à l'usure, les bijoux plaqués or peuvent sembler, au premier abord, moins sujets à l'oxydation.
Malgré le coût relativement faible des matériaux utilisés pour le plaquage or, l'épaisseur du revêtement offre une certaine protection, permettant aux bijoux de résister à l'oxydation pendant un certain temps. De plus, certains produits chimiques sont parfois ajoutés à ces revêtements pour en améliorer la durabilité et renforcer leur résistance au ternissement.
3. Bijoux de valeur : sujets à l’oxydation
En revanche, les bijoux de valeur sont souvent plus sujets à l'oxydation. Cela n'est pas dû à un manque de savoir-faire ou à des matériaux de qualité inférieure, mais plutôt aux métaux et aux finitions choisis. Bien que les bijoux de valeur soient souvent fabriqués à partir de métaux de haute qualité, ils peuvent néanmoins se ternir et s'oxyder dans certaines conditions.
a. Or et argent de haute qualité
L'or et l'argent sont des choix populaires pour la joaillerie haut de gamme en raison de leur beauté, de leur rareté et de leur résistance au ternissement. Cependant, même ces métaux ne sont pas à l'abri de l'oxydation.
Or:L'or, et plus particulièrement l'or pur (24 carats), ne ternit ni ne s'oxyde facilement. Cependant, l'or pur est trop mou pour être utilisé en joaillerie ; il est donc souvent allié à d'autres métaux comme le cuivre ou l'argent afin d'en accroître la résistance. L'ajout d'autres métaux peut rendre l'alliage d'or plus sensible à l'oxydation, notamment au contact de l'air, de l'humidité et de certains produits chimiques.
Argent:L'argent, et plus particulièrement l'argent massif, est un autre métal couramment utilisé en joaillerie de luxe. L'argent massif est composé à 92,5 % d'argent et à 7,5 % d'autres métaux, souvent du cuivre. Si l'argent est naturellement résistant au ternissement, le cuivre contenu dans l'alliage peut s'oxyder et provoquer un ternissement, notamment au contact de l'air et de l'humidité. En se ternissant, l'argent massif forme une couche d'oxyde d'argent, qui peut se présenter sous la forme d'un revêtement grisâtre et mat à sa surface.
b. L'utilisation du platine et d'autres métaux précieux
Le platine et d'autres métaux précieux, comme le palladium, sont fréquemment utilisés en joaillerie haut de gamme pour leur durabilité et leur attrait esthétique. Ces métaux sont généralement plus résistants à l'oxydation que l'argent ou l'or. Cependant, à l'instar de ces derniers, ils restent sensibles à l'usure et aux intempéries.
Le platine, par exemple, peut se patiner avec le temps ; il s’agit d’un changement de couleur naturel dû à l’oxydation. Bien que cette patine soit différente du ternissement, elle peut altérer l’apparence du bijou, ce qui peut déplaire à certaines personnes. De nombreux bijoutiers proposent de polir les pièces en platine pour leur redonner leur éclat d’origine, mais cet entretien peut s’avérer fastidieux pour celui ou celle qui les porte.
4. L'ajout de nickel et de cadmium : un problème dans la joaillerie bon marché
L'une des raisons pour lesquelles certains bijoux bon marché ne s'oxydent pas aussi rapidement que d'autres est l'ajout de certains métaux, comme le nickel et le cadmium, lors de leur fabrication.
a. Nickel
Le nickel est un métal bon marché fréquemment utilisé en joaillerie, notamment pour les bijoux fantaisie ou bas de gamme. Il est souvent allié à d'autres métaux comme le cuivre ou le laiton pour renforcer la solidité et la durabilité des bijoux. Cependant, le nickel réagit fortement avec l'oxygène et peut rapidement former une couche de corrosion en surface. Ce phénomène n'est pas toujours visible immédiatement, mais avec le temps, les bijoux contenant du nickel peuvent se ternir et même provoquer des irritations cutanées ou des réactions allergiques chez certaines personnes.
b. Cadmium
Le cadmium est un autre métal parfois présent dans les bijoux bon marché, notamment dans les pièces plaquées or ou argent de qualité inférieure. Peu coûteux et possédant des propriétés qui le rendent idéal pour la galvanoplastie, le cadmium est cependant très toxique et peut entraîner de graves problèmes de santé. Outre sa nocivité, il est également très sensible à l'oxydation, ce qui contribue à la détérioration de l'aspect des bijoux.
Le port de bijoux contenant du nickel ou du cadmium peut provoquer des réactions cutanées telles que rougeurs, démangeaisons ou décoloration de la peau. Dans certains cas, une exposition prolongée à des bijoux contenant ces métaux peut entraîner des problèmes de santé plus graves.
5. Pourquoi l'oxydation se produit-elle dans les bijoux plaqués ?
Il est important de noter que l'oxydation est un processus normal pour les bijoux, notamment pour les pièces plaquées. Quelle que soit leur qualité ou leur prix, les bijoux plaqués or, argent ou autres métaux finiront par s'oxyder au contact de l'air et de l'humidité. La principale différence réside dans le fait que l'oxydation peut être plus rapide pour les bijoux bon marché, tandis que pour les bijoux de valeur, elle peut être plus lente ou moins visible grâce à la qualité des matériaux utilisés.
L'un des avantages des bijoux plaqués or est que la couche d'or les protège de l'oxydation. Cependant, avec le temps, ce plaquage peut s'user, exposant le métal sous-jacent aux intempéries. Dans ce cas, l'oxydation est inévitable, mais le plaquage peut être refait pour redonner au bijou son aspect d'origine. Pour les bijoux en métaux précieux massifs, l'oxydation est généralement plus lente et le bijou est souvent plus facile à nettoyer et à entretenir.
6. Conclusion : L’équilibre entre prix, matériau et oxydation
En résumé, la question de savoir pourquoi les bijoux bon marché semblent mieux résister à l'oxydation que les bijoux de luxe est liée à plusieurs facteurs, notamment les matériaux utilisés, les techniques de plaquage et l'ajout de certains métaux. Les bijoux bon marché sont souvent fabriqués à partir de métaux communs recouverts de revêtements protecteurs qui contribuent à prévenir l'oxydation, mais ces revêtements peuvent s'user avec le temps. Les bijoux de luxe, bien que fabriqués à partir de matériaux de meilleure qualité tels que l'or, l'argent et le platine, peuvent être plus sujets à l'oxydation en raison de la nature des métaux et des alliages utilisés.
En définitive, la présence de nickel et de cadmium dans les bijoux bon marché contribue fortement à leur résistance à l'oxydation, mais elle présente également des risques pour la santé. Par conséquent, lors de l'achat de bijoux, les consommateurs devraient prendre en compte à la fois l'attrait esthétique et les effets potentiels sur la santé des matériaux utilisés. L'oxydation est peut-être un processus inévitable pour tous les bijoux, mais un entretien approprié permettra de préserver leur beauté pendant de nombreuses années.